1. Expresión usada para llamar a alguien por quien se siente afecto, generalmente la pareja de una persona. ¿A qué hora llegas a casa, cari? Es coloquial.
2. n. masc. y fem. Pareja de una persona. Mi cari me quiere con locura. Es coloquial y lo normal es que vaya acompañado de un posesivo (mi, tu, su…).
Etimología
Acortamiento de cariño, que podría venir del latín carēre ‘carecer’ a través del aragonés cariño ‘nostalgia’.
DiccET 