Expresión usada para indicar a las personas presentes que el hablar bien de alguien no implica que sea mejor que ellas.
Etimología
Construcción algo anómala y ambigua en la que lo presente es el sujeto de mejorando (@RAEinforma), por lo que se interpreta como ‘siendo mejor lo presente’. Algunos dicen que es una simplificación por haplología de mejorándolo lo presente. Sin embargo, parece que desde los primeros testimonios de esta expresión (del siglo XVIII) ya se usaba sin el primer lo.
Más información
• En CORDE se encuentran ya ejemplos de Ramón de la Cruz de 1764: «¡Si usted le viera / qué afable es y qué discreto, / mejorando lo presente!». En Google Libros hay incluso algún ejemplo anterior.
Otras fuentes: DLE, @RAEinforma.
DiccET 