Signo llamado tilde o virgulilla conocido principalmente y entre otras cosas en español por aparecer encima de la letra ñ y en otras lenguas, como el portugués, por indicar una nasalización de la vocal sobre la que se escribe (ã).
Etimología
Dependiendo del uso, puede venir de una deformación de la n o, en matemáticas por ejemplo, de la s del latín similis ‘similar’ tumbada (quizá a partir de Leibniz).
Otros usos (el tamaño puede variar):
• En algunos diccionarios, para no repetir un lema en una expresión: ~ en duda, por poner en duda (dentro de la entrada de poner).
• En lingüística, puede señalar alternancia entre formas: freído ~ frito (por ejemplo, en la NGLE).
• En lógica, para indicar negación: ~p ‘no p’.
• Para indicar fecha aproximada: ~1450 ‘alrededor de 1450’.
• En textos antiguos, se utilizaba para abreviar en un carácter una vocal seguida den o m añadiendo la virgulilla a la vocal, como en mãdamiento por mandamiento, tiẽpo por tiempo. También se usaba para el dígrafo nn, lo que dio lugar a la ñ, o en q̃ por que.
• En matemáticas, para expresar similitud o equivalencia como parte de distintos signos: ~ (similar a), ≈ (aproximadamente igual a), ≅ (congruente con) y otros más especiales como ≃, ≇ (no congruente con), ≋… En algunos otros casos, se incluye con la forma invertida, como en ≌,∽, ⋍, ⩳…
• En sistemas operativos derivados de Unix, como Linux, para representar el directorio personal de un usuario, como en ~/Documentos (carpeta «Documentos», situada dentro del directorio personal). De este uso proceden direcciones de páginas personales, especialmente características de los primeros años de la web, como http://www.ejemplo.com/~usuario.
• Además, algunos la usan para indicar alargamiento expresivo, parece que por influencia de otras lenguas: Chao~ (Chaoooo). También para indicar burla o ironía al final de una frase (Eres un hacha~), para indicar interrupción (Quiere que veng~), para introducir una paráfrasis (legalmente (~desde el punto de vista legal).
Más información
• También se utilizan nombres como firulete (coloquial y más general). Además, se usan popularmente nombres como palito, rayita, bigote, serpiente, cejita, rabito de cerdo o rabito de chancho…
• En Windows se añade con «Alt Gr + 4» y después espacio o «Alt + 126».
• Como diacrítico, la virgulilla puede aparecer sobre vocales, generalmente para indicar nasalización —como en portugués y guaraní— o determinados tonos —como en vietnamita—, además de sobre consonantes, como en la ñ del español. También puede tener otros valores: en estonio, por ejemplo, la õ representa aproximadamente una vocal posterior no redondeada.
Curiosidades
• Por su asociación con la ñ, se utiliza en ocasiones como símbolo gráfico referido a lo hispánico. Aparece, por ejemplo, en el logo del Instituto Cervantes, diseñado por Enric Satué en 1991.
• En WhatsApp, al poner una secuencia entre virgulillas, aparece tachada: ~hola~.
Otras fuentes: Wikipedia, @RAEinforma.
